Comment devenir paléontologue

Le métier de paléontologue consiste à analyser des restes de fossiles et ensuite de faire part de ses découvertes aux étudiants qu’il a en cours de géologie ou de paléontologie à l’université. Les recherches menées sur le terrain lui permettent de mieux comprendre l’évolution des êtres vivants au cours de l’histoire. Vous souhaitez devenir paléontologue ? Découvrez les études et qualités nécessaires pour exercer cette profession et en vivre.

Quel est le rôle d’un paléontologue ?

Le paléontologue est un expert scientifique et historien. Ce professionnel aux multiples casquettes et aussi à l’aise sur le terrain comme chercheur qu’à l’université entouré de ses étudiants. Il a ainsi plusieurs missions : la recherche et l’enseignement.

La recherche commence sur le terrain dès la découverte de fossile, végétaux ou animaux, lors de fouilles. Elle se poursuit en laboratoire grâce à la modélisation et l’analyse des spécimens recueillis (vertèbres, squelette, roches…). Le travail du paléontologue comprend également la publication de communiqués scientifiques et le partage des connaissances en enseignement supérieur (master, doctorat, etc.). Les métiers mêlant histoire et recherches scientifiques touchent plusieurs secteurs d’enseignant : géologie, biologie, sciences et vie de la Terre, etc.

Quelles sont les qualités requises pour devenir paléontologue ?

Si des compétences et qualités professionnelles sont attendues pour devenir paléontologue, des qualités plus personnelles le sont également. Ce métier demande d’être tout d’abord passionné. La passion pour la période de la Préhistoire, Jurassique, mais aussi l’Histoire Naturelle est incontournable. Pour exceller dans la pratique d’un des métiers les plus transversaux, cet expert des dinosaures et mammifères doit également se rendre disponible facilement. Ce professionnel des disciplines scientifiques et historiques a besoin de parcourir la France, voire le monde entier, pour la découverte de fossiles et leur analyse. Les chantiers de fouilles ne se concentrent pas tous au même endroit. Le côté minutieux et rigoureux est aussi particulièrement important pour un scientifique historien.

Cet amoureux de l’histoire et des sciences possède aussi des qualités rédactionnelles pour produire des rapports circonstanciés des rapports de travaux de recherche sur les fossiles. Son aisance et son sens de la communication l’aideront que ce soit sur le terrain ou lors de ces cours magistraux donnés auprès des étudiants inscrits en université. Le goût du partage doit également le guider, car il est amené à montrer ses découvertes et à les rendre le plus accessible possible.

Des connaissances poussées en sciences et en histoire sont également attendues pour devenir paléontologue. Une formation initiale est idéale pour acquérir ces compétences.

Quelles études pour devenir paléontologue ?

Pour devenir paléontologue et trouver un emploi, mieux vaut-il suivre un cursus scientifique. Le parcours recommandé est le suivant :

• Baccalauréat à dominante scientifique (anciennement bac S)
• Licence en géologie, sciences de la Terre ou en biologie
• Master et doctorat en paléontologie

Finalement, le futur paléontologue doit suivre 8 années d’études supérieures pour espérer exercer l’un des métiers ou la science et l’histoire s’entremêlent.

Ce professionnel doit ainsi maitriser des sujets pointus en paléontologie, géologie avec bases sédimentaires, biologie. Les études en sciences au-delà du master en université lui permettent d’acquérir les connaissances de base.

En général, le parcours universitaire du futur paléontologue part de l’acquisition de connaissances pour aller vers une expertise. Les grandes lignes de l’histoire évolutive des différents groupes de vertébrés sont étudiées. En seconde année de master, les étudiants abordent les grands concepts de l’évolution. La maitrise des outils méthodologiques est ensuite attendue (imagerie numérique, biologie moléculaire, études du crétacé, origine et diversification des vertébrés, etc.). L’étude de l’anglais est également prévue lors du cursus universitaire pour ensuite exercer ce métier dans le monde entier. La maitrise du français et de l’anglais est essentielle pour la lecture de rapport édité par des experts en paléontologie à l’étranger.

Les titulaires du master avec parcours Paléontologie ont la possibilité de poursuivre leurs études en préparant un doctorat de recherche fondamentale ou appliquée - domaine paléontologie (phylogénie des vertébrés et des invertébrés, paléobotanique, etc.). Ces études sont basées en France ou à l’étranger.

Quelle formation continue pour devenir paléontologue ?

La formation initiale en paléontologie est accessible en formation professionnelle. Une validation d’acquis d’expérience (VAE) est également possible. Les adultes qui désirent reprendre des études (salariés, demandeurs d'emploi…) pour exercer un des métiers de sciences et d’histoire et titulaires du diplôme requis ou bénéficiant d'une validation d'acquis ont ainsi la possibilité de rejoindre cette formation pour devenir paléontologue.

La formation ne s’arrête pas au cursus universitaire. Pour fournir un travail de qualité tout au long de sa carrière, cet expert en paléontologie doit sans cesse se tenir au courant des avancées technologiques, mais aussi des nouvelles découvertes faites dans le monde sur l’évolution des êtres vivants. Certaines formations sont financées par les entreprises ou établissements employeurs, d’autres peuvent l’être grâce à la mobilisation du CPF (Compte Personnel de Formation).

Ce dispositif donne droit au financement en totalité ou en partie d’une formation avec pour objectif soit de gagner en compétences soit dans le projet d’une reconversion professionnelle. Le compte est crédité chaque année en heures pour les agents du service public et en euros pour les salariés et entrepreneurs du privé. Les paléontologues trouvent généralement un emploi en université, grandes écoles, ou dans un musée. En fonction du statut d’embauche, ce professionnel de géologie et biologie pourra choisir sa formation et utiliser son crédit pour son financement. Une formation complémentaire en langues étrangères pourrait être bénéfique pour l’exercice de ce métier à rayonnement international.

Quelle évolution pour un paléontologue ?

Le nombre de postes de paléontologues est assez limité. Le parcours d’un jeune formé en paléontologie peut donc être assez rude. Avec de l’expérience professionnelle, cet expert peut trouver un emploi dans les musées, au CNRS ou dans les universités. La spécialisation arrive parfois après des années d’exercice. La paléobotanique ou la paléobiologie sont des voies d'expertises possibles. Le poste de directeur de recherche en université peut être aussi convoité par certains.

Quel est le salaire d’un paléontologue ?

Un paléontologue débutant perçoit en début de carrière 1 900 euros bruts par mois. Celui en cours de thèse est rémunéré à hauteur de 1 300 à 1 600 euros mensuellement. Les experts en paléontologie sous le statut de fonctionnaire voient leur rémunération évoluer en fonction d’une grille de salaires prédéfinie, comme pour les autres métiers de la Fonction publique.

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