Comment devenir historien

Passeur de mémoire et vulgarisateur, l’historien est un chercheur dans le domaine des sciences humaines et sociales. Son travail de recherche et d’études des sources historiques permet de mieux comprendre le passé, pour éclairer le présent. Devenir historien nécessite un solide bagage universitaire, et une formation de niveau bac +8 (doctorat).

Quel est le rôle d’un historien ?

Le rôle de l’historien est d’analyser le passé, pour permettre de mieux comprendre nos sociétés et leurs évolutions. Son objectif n’est toutefois pas d’analyser le passé, mais de livrer des faits, découlant de l’étude de documents historiques. Pour répondre à ce rôle social, l’historien a trois missions : chercher, vulgariser et enseigner.

L’historien chercheur

L’historien est généralement spécialiste d’une période. Il réfléchit à des problématiques en lien avec son sujet d’étude, et suit une méthodologie précise pour y répondre. Ainsi, il est amené à étudier et analyser des documents variés (écrits, objets, monuments). Il compare ses sources pour s’assurer de leur véracité et confirmer ses hypothèses.

L’historien vulgarisateur

Une fois son travail de recherche achevé, l’historien met en forme ses notes pour répondre à sa problématique sous la forme d’un article scientifique, d’une thèse ou encore d’un essai. Il peut être amené à livrer le fruit de son travail lors d’un colloque ou d’une conférence.

L’historien enseignant

Bien souvent, les activités du métier d’historien sont variées et il endosse la charge d’enseignant-chercheur. Il dispense des cours à l’université auprès d’étudiants en licence ou en master. Il prépare et anime cours magistraux et travaux dirigés, suit l’évolution de ses élèves et corrige leurs travaux. S’il est titulaire de l’agrégation, il peut enseigner au lycée ou auprès d’élèves en CPGE (Classes Préparatoires aux Grandes Écoles).

Quelles sont les qualités requises pour devenir historien ?

En tant que professionnel dans les métiers de la recherche en sciences humaines et sociales, l’historien doit se montrer méthodique et rigoureux. Pour mener à bien ses recherches, il suit des protocoles et une méthodologie précise. Il respecte des principes de neutralité, pour prendre de la distance avec ses sources, et délivrer des faits historiques que pourra s’approprier le public.

L’historien est spécialiste d’une période précise : Antiquité, Moyen Âge, période moderne ou contemporaine. Il peut aussi être expert dans une discipline telle que l’archéologie ou la paléographie. Le chercheur en histoire dispose de connaissances variées en sociologie, géographie, en économie ou en histoire de l’art. Il maîtrise une ou plusieurs langues anciennes (latin, grec).

L’historien dispose de compétences rédactionnelles et de communication. Il est capable de structurer sa pensée et ses écrits, pour livrer les résultats de ses recherches. Il fait preuve de pédagogie, et sait vulgariser en s’adaptant à son auditoire : aussi bien le grand public, que d’autres scientifiques ou ses élèves.

Quelles études pour devenir historien ?

Pour devenir historien, il est nécessaire de suivre un cursus universitaire complet, après un bac général.

Licence d’histoire

Après le bac, la licence mention histoire dure trois années. Elle est délivrée à l’université, au sein de l’UFR des sciences humaines et sociales. Première étape pour devenir historien, la licence permet d’acquérir des bases historiques sur les quatre grandes périodes (Antiquité, Moyen Âge, périodes moderne et contemporaine) et la méthodologie du commentaire et de la dissertation historique.

Master d’histoire

Le master dure deux ans et permet de se spécialiser sur une période ou une thématique. La formation est plus axée sur la recherche. Pour valider son diplôme, l’étudiant rédige et présente un mémoire de fin d’études sur un sujet qu’il a choisi. À l’issue du master, il peut se diriger vers un doctorat, ou vers l’agrégation d’histoire pour enseigner dans le secondaire.

Doctorat d’histoire

Le doctorat se déroule sur trois années minimums. Il forme des chercheurs aptes à intervenir sur des questions nationales et internationales. Durant leur formation, les doctorants participent aux activités de leur laboratoire de recherche, et occupent un emploi d’assistant pédagogique à l’université. Ils mènent en parallèle un projet de recherche, encadré par un professeur, qui fera l’objet d’une thèse rédigée puis présentée à un jury d’historiens.

Comment passer l’agrégation d’histoire ?

Les historiens souhaitant devenir professeur pour des élèves au lycée ou en classes préparatoires, doivent passer l’agrégation d’histoire-géographie. Il s’agit du concours de recrutement au métier de professeur. L’agrégation se compose de deux phases : la session d’admissibilité et la session d’épreuves pratiques et orales.

La première phase comprend quatre épreuves écrites :

• Deux dissertations d’histoire (durée de chaque épreuve : 7h)
• Un commentaire de texte (7h)
• Une dissertation de géographie (7h).

Après votre réussite à cette première session d’examen, vous pouvez passer les épreuves orales :

• Leçon d’histoire générale (1h)
• Commentaire de document historique (1h)
• Explication de carte ou de document géographique (1h).

L’agrégation est un concours difficile et exigeant. En 2023, le taux de réussite était de 16,67 %.

Quel est le salaire d’un historien ?

La rémunération de l’historien varie selon son statut (habilité à diriger des recherches, agrégé) et son lieu d’exercice.

La plupart du temps, l’enseignant-chercheur exerce à l’université, au sein de l’UFR des sciences humaines et sociales. Il débute avec un salaire d’environ 3 000 € bruts. À la fin de sa carrière, sa rémunération peut atteindre 6 000 €.

L’historien agrégé peut, quant à lui, prétendre à un emploi dans un lycée, en tant que fonctionnaire. En début de carrière, il gagne environ 2 100 €, et peut obtenir jusqu’à 5 000 €.

Les institutions et collectivités territoriales peuvent, elles aussi, être séduites par des profils d’historiens. Ils peuvent travailler dans les métiers de la culture, dans des musées, monuments historiques, bibliothèques ou au sein d’archives. Dans un musée, la rémunération d’un historien peut varier entre 1 700 à 4 500 €.

L’historien dispose par ailleurs des compétences pour exercer dans les métiers de l’édition ou du journalisme.

Avantages et inconvénients du métier d’historien

Le métier d’historien offre des avantages non négligeables :

• Un métier « passion », dans lequel vous pouvez étudier des sujets qui vous passionnent
• Une certaine liberté dans votre travail : vous choisissez vos sujets de recherche et êtes maître de votre emploi du temps pour mener ce travail scientifique
• Des activités variées : travail de recherche, rédaction, cours auprès d’élèves, voyages et participation à des colloques ou à des séminaires.

Certains inconvénients demeurent cependant incontournables, et sont à connaître si vous souhaitez devenir historien :

• Un métier très exigeant qui demande une grande rigueur
• De longues études, et une faible rémunération durant les années de doctorat
• Peu de places disponibles pour des postes d’enseignant-chercheur à l’université.

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