Le couvreur-zingueur réalise des travaux de préparation comme la mise en place des systèmes de sécurité collectifs, l'approvisionnement en matériels et matériaux sur le chantier, la pose de l'écran de sous-toiture, du contre-lattage et du lattage.
Il installe les systèmes d'évacuation d'eaux pluviales (gouttières, chêneaux et tuyaux de descente) puis effectue la pose des éléments de couverture (ardoises, tuiles, tôles,...), des protections des parties en saillie (rives, faîtages, arêtiers, égouts) et de l'étanchéité autour des pénétrations (cheminées, murs, panneaux solaires, fenêtres de toit).
Enfin, il réalise les protections (à sec ou par scellement) des faîtages, rives, égouts, arêtiers, il démonte les éléments de sécurité, il évacue les déchets, gravats et nettoie le chantier.
L'emploi s'exerce dans le cadre d'une équipe constituée généralement de trois personnes : un responsable (chef d'équipe ou responsable de l'entreprise), un ouvrier professionnel ou un compagnon et un ouvrier spécialisé.
L'emploi comporte des déplacements dus aux changements fréquents de chantier, mais les horaires sont en général réguliers. L'emploi s'exerce à l'extérieur, en grande hauteur et demande de l'agilité et le sens de l'équilibre. De plus, il entraîne des conditions particulières de mise en oeuvre des matériaux : travail à genoux, accroupi sur des surfaces en pente. De plus, l'activité nécessite d'intégrer les conditions climatiques (soleil, froid, pluie, vent, neige). L'emploi est réalisé dans le respect des consignes de sécurité et de prévention de la santé, du PPSPS s'il existe, ou sinon du plan de prévention.