Comment devenir astronaute

Devenir membre d'équipage d'un véhicule spatial - plus communément appelé astronaute - est convoité par beaucoup, mais le parcours pour y arriver est fastidieux et la sélection exigeante en raison du nombre restreint de places disponibles : 8400 candidats pour seulement six retenus l'année où Thomas Paquet a été sélectionné par l'ESA (Centre Européen des Astronautes) ! Cela étant, une fois sélectionnés, les futurs astronautes recevront une formation spécifique dispensée par l'ESA à Cologne en Allemagne.

Quel est le rôle d’un astronaute ?

Les astronautes de l'ESA - tels que Thomas Pesquet - ont pour missions, outre de piloter ou de commander un vaisseau en vue d'aller dans l'espace, de réaliser des vols de longue durée au sein de la station spatiale internationale (ISS). Au cours de ces vols spatiaux, ils s'attelleront alors à mettre en œuvre des opérations ainsi que des expériences d'ordre scientifique. Ils participeront également au montage, à l'activation ainsi qu'au contrôle des éléments arrivés depuis peu en orbite, de même qu'ils lanceront les expériences scientifiques prévues en impesanteur.

Il faut tout de même garder à l'esprit que les astronautes passent la majeure partie de leur temps sur Terre étant donné le coût élevé des missions spatiales et des effets prolongés de l'apesanteur sur le corps humain (perte de masse musculaire, perte de densité osseuse, désorientation spatiale, etc.).

Les professionnels de l'espace s'impliquent quotidiennement dans l'assistance technique des opérations et programmes de vols habités de l'ESA, dans le maintien de leurs compétences (physiques, intellectuelles, techniques), de même qu'ils promeuvent l'importance et l'intérêt des actions spatiales et des programmes mis en place, notamment lors des vols habités. Les astronautes peuvent par ailleurs se prêter à des expériences sur le corps humain en tant que sujets.

Quelles sont les qualités requises pour devenir astronaute ?

Le métier d'astronaute est exigeant et nécessite de mobiliser de nombreux savoirs et savoir-faire, techniques, scientifiques et humains.

• L'astronaute, pour mener à bien ses missions, doit avoir le sens de la communication tout comme savoir travailler en équipe dans la mesure où bon nombre de tâches nécessite d'être en interaction avec des professionnels, de différentes nationalités.
• Dans ce sens, parler couramment anglais est indispensable et maîtriser une langue étrangère reste un atout supplémentaire (russe, mandarin, allemand...).
• Il est également essentiel d'avoir une excellente condition physique ainsi qu'un état psychologique stable afin de s'adapter au rythme soutenu exigé lors d'une mission, de pouvoir résister aux effets physiques lors du décollage de la fusée au bord de laquelle les astronautes réaliseront leur mission ou au cours des différents entraînements en vue des vols spatiaux.
• Etant donné qu'un astronaute est susceptible d'être confiné pendant plusieurs semaines ou mois, il ne doit pas être sujet à la claustrophobie et être capable de garder son sang-froid en toute circonstance.
• La patience est par ailleurs de rigueur non seulement parce que le métier d'astronaute est exigeant et les opportunités de prendre part aux vols habités sont rarissimes, mais aussi parce que les spécificités de la profession étant complexes, c'est après de longues périodes d'apprentissage et de travail qu'il sera possible d'en maîtriser l'ensemble, après avoir intégré une agence spatiale.
• Les connaissances en science sont un prérequis obligatoire pour espérer être recruté par les agences spatiales internationales, que ce soit la Nasa ou l'ESA.
• Bien que les astronautes puissent s'orienter vers des types de missions variés - recherche à caractère scientifique, relatif à la conduite de navette spatiale, etc. - et que le recrutement soit axé sur les besoins des missions à venir, il convient d'être polyvalent. Vous serez ainsi en mesure de concourir aux activités spatiales, de réaliser des opérations de maintenance comme de participer à un colloque relatif à l'astronomie.

Quelles études pour devenir astronaute ?

C'est lors des campagnes de recrutement lancées par les agences spatiales internationales que les candidats au métier d'astronaute peuvent tenter leur chance et déposer leur candidature. En amont, il est indispensable de s'assurer de la concordance entre ses compétences et les prérequis et critères de sélection exigés par l'agence spatiale. En 2021, l'ESA a lancé une campagne de recrutement pour inviter les candidats à postuler en vue de réaliser diverses missions telles que des séjours à bord de l'ISS ou encore des vols habités vers la planète Mars.

Les conditions pour devenir astronaute au sein de l'ESA sont les suivantes :

• Les candidats doivent être titulaires d'un Master 2 scientifique ou ingénieur (niveau bac+5). il peut s'agir de disciplines scientifiques comme la physique, les mathématiques, la biologie, la chimie, l'informatique ou encore la médecine.
• les candidats doivent être citoyens d'un pays membre de l'ESA (22 pays au total dont la France, l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie ou le Royaume-Uni)
• Les candidats doivent avoir trois ans d'expérience professionnelle.
• Les candidats doivent parler couramment anglais.
• Les candidats doivent démontrer des aptitudes personnelles et psychologiques spécifiques telles que la capacité à gérer les situations de stress et à exercer sur de longues périodes en dehors du domicile.

Après avoir été recruté par le Directeur général de l'ESA, intervient la formation pour devenir astronaute au sein du Centre de formation de l’Agence spatiale européenne à Cologne. Cette formation se découpe en trois phases étalées sur un an et consiste à acquérir de manière progressive toutes les connaissances et compétences nécessaires aux fonctions de l'astronaute ainsi qu'à la mission pour laquelle il a été recruté. Des tests psychologiques, des tests médicaux et des évaluations physiologiques (la fameuse centrifugeuse !) font partie intégrante du processus de sélection et d'entraînement.

Quel âge pour devenir astronaute ?

L'âge légal pour devenir astronaute oscille entre 27 et 50 ans. Selon l'agence spatiale européenne, l'âge idéal se situe entre 27 et 37 ans, avec notamment l'idée de profiter des capacités et compétences du professionnel recruté au sein de leur agence au minimum 15 années.

Quelle évolution pour un astronaute ?

De nombreuses opportunités s'ouvrent après avoir exercé en tant qu'astronaute. Outre les compétences acquises grâce à la formation spécifique des astronautes, ces derniers ont un cursus universitaire et une expérience professionnelle conséquents. Ainsi, les métiers de recherche, d'enseignement, de direction dans le secteur de l'astronomie, de l'aéronautique ou encore dans l'armée - pour ceux qui proviennent de cette branche notamment - sont aisément accessibles après une carrière professionnelle en qualité d'astronaute.

Quel est le salaire d’un astronaute ?

Le salaire des astronautes est défini selon une grille salariale spécifique, tenant compte notamment du grade du professionnel et de sa situation familiale et maritale. Ce dernier recevra alors un traitement et des indemnités calculés en fonction de ces éléments. En 2021, selon le site de France Diplomatie, la rémunération des professionnels tels qu'astronautes s'élève à environ 6 200€ net par mois en début de carrière et évolue jusqu'à un peu plus de 9 700€, montant destiné aux professionnels mariés avec enfant à charge.

Avec quels métiers l’astronaute est amené à travailler ?

Les astronautes côtoient quotidiennement les professionnels de l'agence spatiale au sein de laquelle ils travaillent, à commencer par ses pairs puis avec des experts scientifiques, des médecins, des techniciens, des enseignants et formateurs. Ils sont par ailleurs en lien avec les équipes journalistiques, les instituts et écoles notamment dans le but de promouvoir les activités de l'espace et de susciter de nouvelles vocations grâce à une meilleure compréhension de cet univers.

Quelle est la différence entre un astronaute, un cosmonaute et un astronome ?

Les deux ont la tête dans les étoiles, mais l'un au sens littéral et l'autre au sens figuré. L'astronome est un scientifique qui a pour objet d'étude les astres et les phénomènes célestes. Contrairement à l'astronaute, l'astronome a les pieds sur Terre (au sens propre cette fois !), et collecte des données visant à percer les secrets de l'univers à l'aide d'outils d'observation comme les télescopes. Quant au terme de cosmonaute, il date de la course à l'espace entre les Etats-Unis et l'Union Soviétique. Cette appellation désignait les voyageurs spatiaux russes dans un contexte de guerre froide. Son usage est toujours d'actualité pour nommer les membres de l'Agence spatiale fédérale russe. La guerre froide a t'elle laissé place à une guerre sémantique ? La question mérite d'être posée avec l'utilisation du terme spationaute pour désigner un astronaute français ou de taïkonaute en Chine !

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