Les directeurs artistiques doivent posséder une combinaison de compétences créatives, techniques et parfois aussi managériales. Ils doivent avoir une excellente compréhension des principes de conception, des tendances visuelles et des outils de création tels que Photoshop, Illustrator, InDesign, etc. Ils doivent également être capables de diriger et de collaborer avec une équipe créative ainsi qu'avec des prestataires externes : il peut s'agir de maisons de production, de réalisateurs, de studio de post-production (image, vidéo ou son), d'éditeurs, de 3Distes, d'agences média et bien d'autres encore.

Le directeur artistique a lui-même des prédispositions et compétences particulières en : designer graphic, designer d'interfaces digital, directeur artistique audiovisuel, etc., ce qui lui confère selon les besoins de l'industrie qui recrute, un argument fort de choix entre deux candidats potentiels.

Les catégories de compétences les plus recherchées par les recruteurs sont les suivantes :

Suivre les tendances et évolutions du marché

Analyser les besoins du client

Définir la vision créative d'un projet

Concevoir les concepts créatifs

Superviser et la création visuelle

En plus, le directeur artistique doit souvent disposer des compétences complémentaires et spécialisées en design graphique, en réalisation audiovisuelle ou en lead design.