Comme son nom l'indique, le DCL est un diplôme de compétence en langue qui s'adresse aux adultes.
Cette formation se fait dans un cadre professionnel et permet d'évaluer le niveau linguistique des candidats.

L'examen est une épreuve orale et écrite qui valide cinq domaines et atteste une compétence de communication opérationnelle en langue.

L'épreuve écrite et orale dure 2h30 au total à l'exception du Français Professionnel, qui ne dure qu'1h30. Elle est composée de 5 activités (compréhension écrite, compréhension orale, interaction à l'oral, expression écrite et expression orale).

Le DCL est destiné aux salariés, demandeurs d'emploi, étudiants, stagiaires de la formation professionnelle ainsi qu'aux particuliers. L'examen ne requiert aucun niveau préalable de formation car il est à la disposition de personnes souhaitant valider ses compétences en langue.