Le responsable ESS inscrit son action dans le cadre des politiques publiques et celui des réalités économiques ; il intervient sous couvert d'une gouvernance collective et partagée (bénévoles, militants, associés coopérateurs, représentants de services publics….), en ce sens il est un acteur politique, manager expert des relations humaines.

Il conçoit, met en place et développe des activités répondant à des besoins sociaux peu ou non pris en charge, au plus près des populations concernées et des territoires, dans le cadre de l'utilité voire de l'innovation sociale. Il est un entrepreneur social.

Il organise et gère, pour le compte d'organisations collectives, les moyens techniques et économiques des « biens communs » qui lui sont confiés (au sens d'Elinor Ostrom, Prix Nobel d'Economie) ; il est à ce titre un acteur économique au service d'une communauté.

Enfin, la responsabilité qui lui incombe, l'animation et la gestion d'un écosystème complexe, en coopération avec les parties prenantes, imposent d'être un stratège.